Wie was Bessie Coleman? Deze student maakte een game over de eerste zwarte vrouwelijke piloot
Nieuws
Ooit van Bessie Coleman gehoord? Die kans is klein, ontdekte student Dominique van Winssen van de master Digital Design. Zij maakte een interactieve game over de eerste vrouwelijke, zwarte piloot.
Masterstudent Dominique Winssen heeft deze game op eigen initiatief gemaakt, toen zij tijdens haar studie de ruimte kreeg voor een persoonlijk project. Ze wist al snel welke kant ze op wilde.
“Geschiedenis heb ik altijd leuk gevonden; daarnaast vind ik vrouwenrechten en ongelijkheid belangrijke thema’s. Er zijn zoveel vette verhalen uit de geschiedenis van vrouwen die iets cools hebben gedaan, waar niemand van afweet. Een van die verhalen wilde ik daarom overbrengen."
Bekijk de trailer
Van ruitenwisser tot donkere materie
Dominique raakte geïnspireerd na het lezen over vrouwen die belangrijke uitvindingen en ontdekkingen hadden gedaan, die vervolgens door een man op de markt werden gebracht (van atoomsplitsing en donkere materie tot ruitenwissers). Om te bepalen welk verhaal ze zou uitlichten, stuurde ze een enquête uit met namen als Annie Londonderry (opent in nieuw venster), Alice Ball (opent in nieuw venster) en Margareth Knight (opent in nieuw venster) om te polsen of mensen hen kenden. Zo’n 100 mensen vulden haar enquête in, maar: “Echt níemand kende ze, zelfs als ik de context erbij vermeldde.”
Vergeten pionier
Van alle vergeten pioniers, sprak (stunt)piloot Bessie Coleman haar het meest aan voor een interactief verhaal. “Ik zag meteen beelden voor me; het zou goed passen bij een spel, waarin je kunt vliegen. En ze had natuurlijk nog honderd andere obstakels voor zich als zwarte vrouw. Er was totaal geen gelijkheid.”
Queen Bess
De game neemt je mee langs de belangrijkste momenten uit het leven van Bessie Coleman. Ze groeide op in een klein plaatsje in Texas, in een racistisch en gesegregeerd Amerika. Een heel conservatieve omgeving; toch lukte het Bessie om hier bovenuit te stijgen. “Alles wat je tegen kon hebben, had zij tegen, en toch deed ze het.”
Als speler zie je eerst een jonge Bessie in Texas; terwijl ze in haar dagboek schrijft en de was ophangt, hoor je haar dromen. Om geld te verdienen voor een studie werkte ze als manicurist in een beautysalon. Daar hoorde ze verhalen van piloten, en besloot zij zelf deze droom waar te maken.
Omdat zwarte vrouwen in de VS niet aangenomen werden op de vliegacademie, besloot Bessie haar pilotenbrevet te halen in Frankrijk. Op 15 juni maakte ze daar haar eerste vlucht. Eenmaal terug in de VS, kon ze als zwarte vrouw geen baan als piloot krijgen. Ze besloot daarom vliegshows te gaan geven. Met haar stunts kreeg ‘Queen Bess’ een legendarische reputatie.
Hoop en teleurstelling
Iedere fase kenmerkt zich in de game eigenlijk door dezelfde opbouw. Zo mocht Bessie uiteindelijk naar de universiteit- maar had toen niet genoeg geld en moest weer terug naar Texas. Ze haalde haar pilotenbrevet in Frankrijk, maar eenmaal terug in de VS kon ze nergens werken omdat ze zwart was. “Hoop en teleurstelling zijn de rode draad die in elke scène terugkomen”, zegt Dominique.
Tragisch einde
Het einde van Colemans leven is aangrijpend. “Dat einde heeft wel potentie om mensen echt te raken”, zegt Dominique. Ze wilde graag haar eigen vliegschool openen voor zwarte kinderen die ook piloot wilden worden en had bijna sponsors gevonden. Tijdens een vliegongeluk kwam Bessie Coleman om het leven. “Het verhaal heeft steeds zo’n hoopvolle opbouw en dan gebeurt het op het eind toch niet.”
Dominique bewondert haar moed. “Ze stond echt voor gelijkheid; zo stond ze erop dat witte en zwarte mensen door dezelfde poort gingen voor haar shows. Ze was echt een voorbeeld.”
Vergeten verhalen
Dominique heeft een achtergrond in pedagogische wetenschappen. Ze ziet interactieve verhalen daardoor als een manier om mensen iets te leren, en perspectieven uit de geschiedenis te tonen die gewoonlijk minder aandacht krijgen. “Want de verhalen die we kennen, beïnvloeden hoe we naar het heden kijken en welke mogelijkheden we voor onszelf zien.”
Door verhalen als dat van Bessie Coleman opnieuw zichtbaar te maken, hoopt Dominique anderen te inspireren om verder te kijken dan de namen die we allemaal kennen. “En er zijn nog zoveel vrouwen waar we dit over kunnen maken!”
Toegankelijk voor iedereen
De game – of liever interactief verhaal- is hier te downloaden (opent in nieuw venster). De speler hoeft alleen te klikken en te verslepen. Iedereen kan het dus doen vanachter de laptop. “Ik wilde het heel toegankelijk maken, want de meeste mensen zijn niet per se gamers, maar wel geïnteresseerd in dit soort onderwerpen.”
Neem bij belangstelling contact op met Dominique via: dominiquevanwinssen[a]gmail.com of via LinkedIn (opent in nieuw venster).