Op 24 april bezocht een team van Accessibility.nl de HvA. Tijdens een gezamenlijke sessie onderzochten docenten en studenten hoe digitale toegankelijkheid nog beter kan worden verankerd in het onderwijs. Volgens docent Justus Sturkenboom bevestigde de bijeenkomst dat toegankelijkheid niet als extra onderdeel moet worden gezien, maar als uitgangspunt voor alles wat studenten ontwikkelen.

Toegankelijkheid als vast onderdeel van het onderwijs

Binnen FDND zijn vier principes leidend bij het ontwikkelen van websites: Responsive, Accessible, Performance en Progressive Enhancement. Toegankelijkheid is daarmee een vast onderdeel van het curriculum én van de beoordeling van studenten.

Volgens Sturkenboom wordt het onderwerp steeds belangrijker. Door de European Accessibility Act moeten meer organisaties aantoonbaar voldoen aan toegankelijkheidsrichtlijnen. Tegelijkertijd ziet hij dat de kwaliteit van veel websites achterblijft.

‘Digitale toegankelijkheid is voor ons geen extraatje, maar het uitgangspunt waaraan al het werk van studenten moet voldoen.’

Toegankelijkheid gaat verder dan een beperking

Tijdens de bijeenkomst werd ook stilgestaan bij het verschil tussen medische en contextuele toegankelijkheid. Toegankelijkheid is niet alleen belangrijk voor mensen met een functiebeperking, maar voor iedereen die in bepaalde omstandigheden beperkingen ervaart.

Denk aan iemand die buiten in fel zonlicht een website gebruikt, met een kind op de arm of met één hand beschikbaar. Een toegankelijke website werkt beter voor al deze gebruikers.

Deze bredere kijk op toegankelijkheid krijgt komend studiejaar een nadrukkelijkere plek binnen het curriculum.

Zelf ervaren wat toegankelijkheid betekent

Studenten kregen tijdens het bezoek de kans om zelf te ervaren hoe mensen met een functiebeperking digitale en fysieke omgevingen gebruiken. Zo legden zij geblinddoekt een route af, begeleid door een medestudent.

Volgens Sturkenboom maakt zo’n ervaring duidelijk hoeveel vertrouwen gebruikers hebben in hulpmiddelen en hoe groot de verantwoordelijkheid van ontwerpers en ontwikkelaars is om websites goed te structureren.

‘Als websites niet toegankelijk zijn, kunnen mensen letterlijk worden buitengesloten. Daarom leren we studenten niet alleen hoe het technisch werkt, maar ook waarom het belangrijk is.’

Studenten als ambassadeurs

Dat bewustzijn nemen studenten volgens de opleiding ook mee naar hun stage- en werkplek. Bedrijven geven regelmatig terug dat FDND-studenten aandacht vragen voor digitale toegankelijkheid binnen hun organisatie.

De ambitie van de opleiding is om alle studenten op te leiden tot ambassadeurs voor toegankelijkheid. Daarmee profiteren zowel gebruikers als organisaties. Toegankelijke websites bereiken meer mensen, werken beter in uiteenlopende situaties en helpen organisaties te voldoen aan wet- en regelgeving.

Ambitie voor de toekomst

De impact van digitale toegankelijkheid reikt verder dan FDND alleen. Ook opleidingen die zich bezighouden met digitale producten, softwareontwikkeling en online content krijgen ermee te maken.

De komende jaren wil FDND zich verder profileren als een landelijke voortrekker op het gebied van frontend design, development en webtoegankelijkheid. De nieuwe inzichten uit de samenwerking met Accessibility.nl worden daarbij verwerkt in het curriculum en kunnen mogelijk ook breder binnen de HvA worden ingezet.