Onderzoekers van de toekomst: Bente werkt aan duurzame verpakkingen
Nieuws
Van een nieuw energiesysteem tot klimaatbestendige steden en verduurzaming en digitalisering van de industrie: de wereld staat voor grote uitdagingen. Om die veranderingen mogelijk te maken, is technologische innovatie hard nodig. Deze jonge onderzoekers dragen daaraan bij. Waar werken ze aan en wat drijft hen? Deze keer Bente Snäll (26), die zich bezighoudt met de circulaire transitie: slimmer omgaan met grondstoffen en afval voorkomen.
Impact maken op de wereld
Het is 2021 als Bente begint aan haar afstudeeropdracht voor de opleiding Product Ontwerpen aan de Hogeschool van Amsterdam: een duurzame verpakking voor chocola ontwikkelen. In de maanden die volgen duikt ze in de wereld van de verpakkingen en leert ze steeds meer over de impact ervan op het milieu. Het laat een blijvende indruk achter. ‘Na mijn opleiding dacht ik: ga ik nu bij een bedrijf werken aan massaproducten, terwijl dat niet goed is voor de planeet? Ga ik weer een nieuwe stoel ontwerpen, terwijl er al zoveel zijn?’
Ze besluit zich bij de hogeschool in te schrijven voor de master Urban Technology, waar ze meer leert over technische oplossingen voor de duurzame en leefbare stad van de toekomst. Daarna krijgt ze al snel de kans om aan de slag te gaan als onderzoeker bij het lectoraat Circulair Ontwerpen en Ondernemen. Daar hoeft ze niet lang over na te denken. ‘Het leek me een mooie kans om met mijn werk echt impact te maken op de wereld.’
Bente geeft een workshop over de Rethink-methode aan bedrijven
Onderzoek naar duurzame verpakkingen
Die zoektocht naar impact zet Bente voort in haar huidige onderzoek. Op dit moment bekijkt ze voor het project Rethinking Packaging Systems hoe verpakkingen in de sierteelt duurzamer kunnen. In deze sector worden veel eenmalige verpakkingen gebruikt, die onderweg van kweker tot consument regelmatig wisselen.
In gesprek met de praktijk
Om oplossingen te verkennen, gaat Bente de praktijk in. Ze doet interviews en bedrijfsbezoeken bij partijen uit de hele keten, van kwekers en tuincentra tot de distributiecentra van Intratuin. ‘Tijdens zo’n rondleiding stel ik veel vragen’, vertelt ze. ‘Wat gebeurt er met verpakkingen en waar lopen bedrijven tegenaan?’ Zo brengt ze het systeem achter verpakkingen in kaart, inclusief de belangrijkste belemmeringen en kansen voor verduurzaming. Want veel partijen willen wel overstappen op herbruikbare verpakkingen, maar lopen vast op praktische vragen rond logistiek en standaardisatie.
Werken met de Rethink-methode
Naast knelpunten kijkt Bente ook naar bestaande oplossingen, zowel binnen als buiten de sierteelt. ‘Voor aardappelen, groenten en fruit worden bijvoorbeeld vaak kratten gebruikt die je na afloop opnieuw kunt gebruiken. Daar kunnen we van leren.’
Om samen met partijen in de sierteelt nieuwe oplossingen te ontwikkelen, organiseerde het projectteam ook workshops met de Rethink-methode. Die door de Hogeschool van Amsterdam ontwikkelde methode laat mensen anders nadenken over de manier waarop producten ontworpen, gemaakt en geconsumeerd worden. Bente: ‘Om afval van producten en verpakkingen te voorkomen, bekijken we hoe je de behoeften van gebruikers zo circulair mogelijk kunt vervullen.’
Poster bij de workshop over de Rethink-methode
Circulaire Meubel Standaard
Een tweede project waar Bente aan werkt is Circulaire Meubel Standaard, dat de meubelbranche helpt verduurzamen. Binnen dit onderzoek wordt een digitaal platform ontwikkeld dat de impact van circulair ontwerpen en produceren laat zien. Ook Bente draagt hieraan bij. ‘Ik zoek naar online data over de prijsontwikkeling en over de herkomst van materialen, om inzicht te krijgen in de leveringszekerheid’, vertelt ze. Die informatie wordt samengebracht in een dashboard, dat meubelfabrikanten ondersteunt bij het maken van keuzes voor (circulaire) materialen.
Afwisselend werk
Wat Bente vooral aanspreekt in het onderzoek is de afwisseling. ‘De ene keer sta ik bij een bedrijf, dan begeleid ik studenten of werk ik samen met partners aan nieuwe oplossingen.’ Ook het leren van verschillende disciplines vindt ze waardevol. ‘Binnen mijn projecten komen vakgebieden als productontwerpen, logistiek en marketing samen. Daardoor leer ik steeds op andere manieren naar het onderwerp kijken en blijf ik nadenken over innovatieve oplossingen.’
Elke dag naar een betere wereld
De duurzame thema’s waar Bente aan werkt, komen ook terug in haar privéleven. Zo is het grootste deel van haar inrichting tweedehands. ‘Ik merk dat tweedehands soms een wat suf imago heeft. Juist daarom zoek ik naar tweedehands designstukken voor een goede prijs, om te laten zien dat het ook hip en modern kan zijn. Mijn stoelen zijn bijvoorbeeld van Vitra. Dat is een duur designmerk, maar ik vond ze gewoon bij de kringloop. Ik heb ook een geüpcyclede lamp, gemaakt van koperen haakjes die worden gebruikt bij de fabricatie van keukens.’
Haar nieuwste stap is kleding. ‘Ik kocht al weinig, maar nu kies ik nog bewuster voor duurzame merken en koop ik veel tweedehands.’ Daarnaast eet ze weinig vlees en reist ze veel met de trein: van Schotland tot Noord-Spanje en de Franse bergen. ‘Ook rijd ik elke dag op een circulaire fiets van Roetz naar mijn werk. Dat Amsterdamse bedrijf tovert afgedankte fietsen om in nieuwe designfietsen.’
Voor Bente is de circulaire transitie dus niet alleen iets waar ze onderzoek naar doet, maar ook iets waar ze dagelijks naar leeft.
Lectoraat Circulair Ontwerpen en Ondernemen
Producten circulair ontwerpen en afgedankte producten en materialen zo hoogwaardig mogelijk hergebruiken. Dat is het vertrekpunt voor het lectoraat Circulair Ontwerpen en Ondernemen. Het lectoraat onderzoekt welke nieuwe manieren van ontwerpen, produceren en ondernemen je hiervoor het beste kunt inzetten.