Afstudeerder Rik Kremer werkt mee aan het SHUTTLE-project

‘Het is heel gaaf om een bijdrage te leveren aan zo’n innovatief onderzoek’

20 jul 2022 10:21 | Kenniscentrum Techniek

Rik Kremer (22), student Forensisch Onderzoek, loopt zijn afstudeerstage bij het internationale SHUTTLE-project. Voor dit onderzoek ontwikkelt de Hogeschool van Amsterdam (HvA) samen met partners uit Frankrijk, Griekenland, Litouwen, Portugal en Israël een geautomatiseerde microscoop voor forensisch onderzoek. Hoe is het om als student mee te werken aan zo’n groot project? Wat heeft hij ervan geleerd? En waar is hij het meest trots op? Wij vroegen het hem.

Hoi Rik! Jij doet je afstudeerstage bij het SHUTTLE-project. Wat houdt dit project in?

‘Het doel is om een slimme, geautomatiseerde microscoop voor forensisch onderzoek te ontwikkelen, die door laboratoria in heel Europa wordt gebruikt. Zo’n apparaat heeft meerdere voordelen. Zo kan het sommige handelingen die nu nog handmatig worden verricht zelf automatisch uitvoeren. Dat bespaart forensisch onderzoekers veel tijd. Daarnaast is het de bedoeling dat de microscoop straks sporen van een plaats delict objectief kan analyseren en indelen, zodat er een universele werkwijze ontstaat.’

Hoe draag jij hieraan bij tijdens je afstudeerstage?

‘Voor het SHUTTLE-project zijn er twee prototypes van de microscoop gebouwd. Van elke prototype zijn drie exemplaren gemaakt, die nu worden getest in de zes landen die samenwerken aan SHUTTLE. In Nederland staat het prototype bij het Nederlands Forensisch Instituut (NFI). Daar heb ik de microscoop, samen met mijn medestudent Cedric van Dijk, onderworpen aan verschillende tests, om te onderzoeken hoe goed hij is in het onderscheiden van vezels. Dat was nog best lastig, want het plan dat we in eerste instantie hadden bedacht bleek niet te werken.’

Hoe hebben jullie dat opgelost?

‘Om dat uit te leggen, moet ik eerst iets vertellen over de werking van de microscoop. Het handige aan dit apparaat is dat hij automatisch een sample – bijvoorbeeld van vezels – kan scannen. Daarvoor maakt hij meerdere foto’s van het sample, steeds met verschillende belichtingsmethodes. Verder is hij uitgerust met image processing software. Daarmee kan hij aan de hand van de genomen foto’s bepaalde microsporen herkennen. Het was ons doel om samples van vezels te analyseren aan de hand van de image processing software, maar die bleek nog niet optimaal te werken. Daarom zijn we overgestapt op een andere strategie: met een fotoshop-programma hebben we de foto’s van elk sample bewerkt, zodat de vezels alsnog zichtbaar werden. Dit was voornamelijk mogelijk dankzij de verschillende belichtingsmethoden van de microscoop, omdat we daarmee verschillende plaatjes van de samples konden combineren. Een andere werkwijze dus, maar ook met deze methode bespaar je veel tijd.’

Dat klinkt goed! Hoe is het voor jou om mee te werken aan zo’n internationaal onderzoek?

‘Ik vind het heel gaaf om een bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van het forensisch onderzoek. SHUTTLE is een erg innovatief project, dat het vakgebied flink vooruit kan helpen. Zodra de microscoop op de markt komt, verwacht ik dat het apparaat een belangrijk onderdeel wordt van microsporenonderzoek. Het is ontzettend leuk om dat van dichtbij mee te maken. Helemaal omdat we hiervoor samenwerken met het NFI. Heel bijzonder om op deze beroemde forensische locatie, waar ik tijdens mijn studie ontelbare verhalen over heb gehoord, aan de slag te mogen!’

Wat is de belangrijkste les die je hebt geleerd?

‘Voor het SHUTTLE-project is een compleet nieuw apparaat ontwikkeld. We werken dus met een nieuwe techniek, waarvan nog niet altijd duidelijk is hoe het werkt. Daardoor moesten we soms improviseren en ons oorspronkelijke onderzoeksplan aanpassen. Inmiddels weet ik: als je onderzoek doet in de praktijk gaat het nu eenmaal niet altijd zoals je had verwacht. Deze stage heeft me geleerd om te gaan met dat soort uitdagingen en na te denken over alternatieve oplossingen.’

Waar ben je het meest trots op?

‘Op de resultaten die we, ondanks alle uitdagingen, hebben bereikt. We hebben een heel efficiënte methode ontwikkeld om verschillende vezels te kunnen onderscheiden, terwijl dat eigenlijk niet mogelijk leek. Daarnaast blijkt onze methode zo zijn eigen voordeel te hebben. Waar de software voor automatische herkenning vooral geschikt is om verschillende soorten microsporen, zoals bloed, glas en vezels, van elkaar te onderscheiden, werkt onze methode juist goed om microsporen van hetzelfde type van elkaar te onderscheiden. Dat nemen we dus zeker mee in onze aanbevelingen!’

Over SHUTLE

SHUTTLE staat voor ‘Scientific High-throughput and Unified Toolkit for Trace analysis by forensic Laboratories in Europe’. De rol van de HvA bestaat uit het ontwikkelen van een cursus om studenten – de toekomstige experts – te leren werken met de nieuwe microscoop. De partners die meedoen aan het project zijn: Ministere de L’Interieur (Frankrijk), Nederlands Forensisch Instituut, Kentro Meleton Asfaleias (Griekenland), Lietuvos Teismo Ekspertizes Centras (Litouwen), Ministérion da Justica – Polícia de Judiciária (Portugal), ARTTIC, Ministery of public security – Israel national police (Israel) en de Hogeschool van Amsterdam. Meer informatie over het SHUTTLE-project vind je hier.